2.- NIVEL BIOQUIMICO

Composición Química de la Célula

Toda la materia está constituida por la combinación de muchos elementos (carbono, oxígeno, cloro, calcio, hierro e hidrógeno).

Los átomos que constituyen los elementos pueden unirse y formar moléculas, por ejemplo: dióxido de carbono (CO2), oxígeno (O2), agua (H2O). El cuerpo humano está formado mayormente por carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo y azufre.

Moléculas de Importancia Biológica

Las sustancias que integran a los seres vivos se dividen en dos grupos:

1. Inorgánicas: Agua y sales minerales.
2. Orgánicas: Carbohidratos, proteínas, lípidos y ácidos nucleicos.

Las moléculas que forman las sustancias orgánicas se llaman biomoléculas y desempeñan una o varias de las siguientes funciones:

1. Función estructural: Son las que forman nuevas células y reemplazan estructuras dañadas.
2. Función energética: Son las que aportan energía para mantener la organización y el funcionamiento del organismo.
3. Función reguladora: Son las que controlan y regulan las diferentes reacciones químicas en las que intervienen.

Las moléculas de agua son el principal componente del organismo, pero también hay otros cuatro grupos de biomoléculas: lípidos, proteínas, ácidos nucleicos y carbohidratos.

Niveles de Organización de las Proteínas

• Estructura primaria: Es la secuencia de aminoácidos que constituye una proteína e indica cuáles son los aminoácidos y en qué orden se encuentran en las proteínas.
• Estructura secundaria: Es la forma que adopta la proteína en el espacio luego de unirse los aminoácidos, pueden ser hoja plegada o hélice.
• Estructura terciaria: Es la conformación final de la proteína, la que se enrolla y adopta una forma tridimensional o espacial.

Algunas proteínas tienen estructura cuaternaria debido a la forma en que varias cadenas polipeptídicas se unen entre sí o con moléculas no proteicas, que dan a las proteínas funciones específicas de transporte a catálisis.

Lípidos

Conjunto heterogéneo de sustancias en las que se encuentran las grasas, aceites, ceras, colesterol. Son insolubles en agua. Están conformados por átomos de carbono, oxígeno e hidrógeno, y también fósforo y azufre.

• Grasas y aceites: Son la unión de tres moléculas de ácidos grasos con una molécula de glicerol.
• Triglicéridos: Largas cadenas de ácidos grasos formadas por átomos de carbono e hidrógeno, gracias a esto son hidrofóbicas. Son sólidas a temperatura ambiente.
• Fosfolípidos: Lípidos de estructura compleja. Tienen cola hidrofóbica formada por ácidos grasos y una cabeza hidrofílica. Son fundamentales en las membranas celulares.
• Ceras: Lípidos grasos blandos por el calor. Hay de origen vegetal y animal. Las vegetales forman una lámina que recubre las hojas y frutos de las plantas. En las animales está la lanolina (de la lana de ovejas) y la cera que producen las abejas.
• Esteroides: Lípidos que tienen gran importancia biológica. En ellos existen las hormonas sexuales, cortisol (hormona secretada por la glándula suprarrenal).

El colesterol forma parte de las membranas celulares, componente de la mielina que envuelve las prolongaciones de las células nerviosas. Es sintetizado en el hígado a partir de ciertos ácidos grasos. El exceso de colesterol es degradado en el hígado. Se transporta en la sangre envuelto en lipoproteínas: lipoproteína de alta intensidad (HDL) y baja intensidad (LDL). La primera lleva el colesterol al hígado, en cambio el LDL lo lleva a células del cuerpo.

Vitaminas

Constituyen un grupo heterogéneo de sustancias orgánicas que difieren unas de otras tanto en su estructura química como en su función. No se usan como fuente de energía ni como componente estructural, sino que cumplen una función reguladora. Hay más de 15 vitaminas diferentes que se pueden clasificar en dos grupos: los solubles en grasas o liposolubles y los solubles en agua o hidrosolubles.